La Maison Théâtre souligne quarante ans d’activité !

Texte principal du billet

Voilà quatre décennies que la Maison Théâtre s’impose comme le diffuseur par excellence du théâtre pour jeune public à Montréal. Plus qu’une simple salle de spectacle, la Maison Théâtre est une association qui regroupe une trentaine de compagnies établies aux quatre coins du Québec et qui contribue au rayonnement et au développement du théâtre pour la jeunesse à l’échelle locale et internationale. Rencontre avec sa directrice Isabelle Boisclair qui évoque l’histoire, le présent et l’avenir de cette institution montréalaise.

Un texte de Sébastien Tétrault

Quelle est la vocation première de la Maison Théâtre ?

La Maison Théâtre est née du désir de présenter des œuvres théâtrales à un public jeune dans un cadre approprié et de sortir des gymnases et des cafétérias scolaires où le théâtre jeunesse était encore cantonné au début des années 1980. La vocation de notre association, qui regroupe 33 compagnies québécoises, est double. Elle consiste à la fois à offrir une vitrine privilégiée aux créateurs et à présenter aux enfants des œuvres abouties, tout en les accompagnant dans la découverte de cet art fabuleux qu’est le théâtre. La Maison Théâtre met en œuvre diverses stratégies à cet effet, notamment la médiation culturelle. C’est un espace intergénérationnel – car les enfants sont souvent accompagnés par leurs éducateurs, parents ou grands-parents - qui favorise les rencontres artistiques et humaines. Enfin, notre association est vouée au rayonnement du théâtre jeunesse, autant sur la scène locale qu’internationale.

Comment la Maison Théâtre a-t-elle évolué au fil des ans ?

La Maison Théâtre n’a cessé d’évoluer en symbiose avec les artistes afin de les aider à rencontrer le public dans les meilleures conditions possibles. Notre public-cible a entre 2 et 17 ans, mais il est segmenté car le théâtre pour adolescents est différent de celui pour bébés. Notre salle principale est dotée de 400 places, mais les représentations pour les tout-petits exigent de plus petites jauges et nous sommes désormais en mesure de réduire la salle afin d’accueillir des groupes de moins de 60 personnes. Nous recevons beaucoup de classes d’accueil composées d’élèves dont le français n’est souvent pas la première langue et nous leur offrons un accompagnement spécifique. Ces activités de médiation culturelle, qui précèdent et parfois suivent le spectacle, sont devenues une partie intégrante de notre approche au fil des années.

Que représente pour vous ce 40^e anniversaire ?

C’est un peu la réalisation d’une utopie, d’une utopie qui perdure... Il ne faut pas se le cacher, dans les années 1970, une institution comme la Maison Théâtre n’existait pas et relevait du rêve. Il a fallu des visionnaires pour miser sur la richesse d’un art qui en était à ses débuts. Et grâce à la solidarité qui animait nos membres, nous avons réussi à favoriser le développement d’une discipline et d’un public. Des études ont démontré que les personnes qui ont été en contact avec le théâtre dans leur jeunesse avaient tendance à répéter l’expérience tout au long de leur vie. Et même si tous les membres de notre jeune public ne deviendront pas des amateurs de théâtre à l’âge adulte, ils auront eu une bonne idée du rôle que l’art peut jouer dans la vie. On sait que l’art contribue à l’épanouissement de l’individu et qu’il favorise le développement d’un esprit critique. Le théâtre est particulier parce qu’il s’agit d’une rencontre qui se fait en groupe et qu’on y connait ensemble des émotions intimes. Enfin, je tiens à dire que les enfants forment un public merveilleux. Ce sont des spectateurs ouverts, curieux et sans idées préconçues. En s’adressant à eux, les créateurs peuvent se donner une grande liberté !

Comment avez-vous prévu souligner cet anniversaire important ?

En plus d’honorer nos membres fondateurs, nous proposons une programmation plus étoffée. D’ordinaire, nous présentons entre 14 et 16 spectacles différents, mais cette année nous accueillons 19 productions. Enfin, le 7 juin nous célébrons en bonne et due forme, dans le cadre de la Grande Sortie, un cocktail-bénéfice qui aura lieu à la Maison Alcan. Cet événement festif et gourmand, animé par Ève Landry et Sophie Labelle, s’adresse autant aux enfants qu’aux adultes.

Comment entrevoyez-vous l'avenir de la Maison Théâtre ?

Si on oublie un instant les défis auxquels doit faire face toute entreprise culturelle, je pense que la Maison Théâtre a un avenir rayonnant. Elle bénéficie d’un conseil d’administration fort, d’une équipe fantastique et de donateurs fidèles. Investie d’une mission forte et essentielle, elle forme le public ainsi que les artisans du théâtre de demain. Je crois fermement que nous contribuons à rendre le monde meilleur et notre intention aujourd’hui est de nous doter d’une deuxième salle afin de pouvoir accueillir un plus grand public encore.

Diriez-vous qu'il y a un avant et un après la Maison Théâtre ?

Bien sûr, la Maison Théâtre a contribué à donner une fenêtre aux créateurs et a stimulé la création ainsi que le milieu du théâtre en général. Parmi les grands du théâtre, la question n’est pas de savoir qui est passé par le théâtre jeunesse; on pourrait plutôt se demander qui n’est pas passé par lui… Car cette forme de théâtre est une école extraordinaire autant pour les artistes que pour les amateurs. Aujourd’hui, nous accueillons des familles qui fréquentent la Maison Théâtre depuis trois générations. J’espère que ce n’est qu’un début !