La renaissance du Théâtre St-Denis

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Certains ne le savent peut-être pas, mais le Quartier latin fait partie intégrante du Quartier des spectacles. Et il y a un acteur majeur qui prend son rôle de moteur économique au sérieux dans ce coin de la ville : le Théâtre St-Denis. Afin de faire bouger les choses autour de la rue St-Denis, il a réuni les acteurs du quartier pour donner un second souffle au secteur. L’institution, qui fêtera ses 100 ans l’an prochain, prévoit même se métamorphoser dans les années à venir. Sur la planche à dessin : l’ajout d’un grand restaurant à proximité, la transformation de la deuxième salle en salle multifonctionnelle et hypermoderne et le rafraîchissement de la devanture du théâtre.

Rencontre avec Jean-Claude Chabot, directeur du développement chez France Film, propriétaire du Théâtre St-Denis

Comment se porte la rue Saint-Denis?

Après la grande époque de l’artère entre les années 1970 et 2000, alors que la rue Saint-Denis était une destination urbaine culturelle, intellectuelle et touristique, il y a eu une certaine période de morosité. Et le développement de la portion Ouest du Quartier des spectacles, qui était néanmoins nécessaire, n’a malheureusement pas amélioré la situation. Nous avons donc décidé de nous prendre en main. Nous avons réuni la Grande Bibliothèque (Bibliothèque et Archives nationales du Québec), l’UQAM, le CHUM, la Cinémathèque québécoise, la Société de développement commercial du Quartier latin et les commerçants. Et aujourd’hui, les choses vont mieux!

Quelle direction avez-vous pris avec les différents partenaires?

Il fallait faire savoir aux élus que la rue Saint-Denis n’avait pas l’intention de devenir vétuste. Il a fallu faire nos devoirs. Nous avons mené des études économiques. Ces études démontrent que sans le théâtre, les activités commerciales seraient grandement réduites et des commerçants fermeraient boutique. Quand il y a un spectacle, les restaurants sont pleins à craquer et les commerces de détail sont plus occupés.

Le St-Denis est donc le moteur économique du quartier…

Tout à fait et nous avons bien l’intention d’agir comme tel. Nous voulons redorer l’image du St-Denis et faire les choses en grand pour son 100^e anniversaire, en 2016-2017. Nous souhaitons que tout le quartier soit fort. Nous travaillons tous ensemble pour créer un meilleur campus urbain, une meilleure rue Saint-Denis.

Comment le St-Denis se transformera-t-il dans les années à venir?

La première phase de travaux se fera dans l’ancien bâtiment de l’Office national du film du Canada (ONF), au coin de la rue Saint-Denis et du boulevard de Maisonneuve où nous souhaitons implanter un restaurant qui va compléter l’offre dans le Quartier latin.

Puis, nous souhaitons réaménager notre deuxième salle qui compte 950 sièges. Il y a plein de salles offrant cette capacité dans le Quartier des spectacles. Nous voulons donc lui donner une vocation multifonctionnelle. Ça nous permettra de faire du cabaret et de servir des repas ou de présenter des émissions de télévision et des conférences. Ce sera une salle ultramoderne.

La troisième phase des travaux nous permettra de remettre en état la grande salle patrimoniale du St-Denis. Nous voulons lui redonner ses lettres de noblesse. Une étude patrimoniale nous a montré que 35 % des artéfacts de 1916 existent toujours. Et un autre 15 % est caché sous les plafonds.

Quel est l’échéancier pour ces travaux?

En 2016, nous souhaitons ouvrir le restaurant. Puis, nous annoncerons la mise en chantier de la salle multifonctionnelle. Nous voulons aussi refaire la devanture rose qui ne cadre pas du tout avec l’intérieur du bâtiment. D’ici 2018-2019, on pourrait avoir un St-Denis totalement retapé.

Comment le St-Denis se réinvente-t-il dans sa programmation?

Les gens aiment venir au St-Denis parce que c’est convivial. Cela dit, nous devons offrir des spectacles uniques pour nous démarquer des salles de banlieue. Cet été, nous proposons une comédie musicale : Grease, qui sera présentée dans le cadre de Juste pour rire. Déjà 30 000 billets ont trouvé preneurs. Dans la lignée de ce spectacle, avec les commerçants environnants, nous proposerons un festival rock and roll. Sur la rue et dans les bars et restaurants, on jouera de la musique rock, il y aura des soirées de danse… Quand le St-Denis fonctionne, les commerces autour fonctionnent. Ils peuvent ainsi se refaire une beauté. La vie de quartier s’en porte mieux. Avec le Partenariat du Quartier des spectacles, nous travaillons également à un sentier-découverte du Quartier latin, avec des bornes interactives et des expositions.

Théâtre St-Denis

1594 Rue Saint-Denis, Montréal